Raccolta, pesca, caccia. I primi uomini e le prime donne erano nomadi, legati al destino di trovare o meno il cibo. E fu un’iniziativa apparentemente semplice che cambiò per sempre il corso delle civiltà incipienti. L’agricoltura ha portato all’insediamento e alla crescita di popolazioni sparse, dando origine ad altre attività che hanno costituito i pilastri dell’umanità: allevamento, commercio, cultura, storia.
Oggi, con quasi 8 miliardi di persone nel mondo, l’agricoltura viene vista come un’altra industria per garantire la sicurezza alimentare. Ma dovremmo trattare un settore che dipende direttamente dal suolo e dal clima come se fosse una fabbrica?
Basta guardare lo stato attuale del settore per capire che l’agricoltura si trova in una fase critica. Bassi rendimenti, gravi siccità, prezzi senza precedenti che non vengono trasferiti agli agricoltori e un futuro sempre più incerto minacciano la stabilità di questa attività. Queste conseguenze sono direttamente collegate al cambiamento climatico e all’abuso di pratiche agricole che, con un approccio puramente produttivista, hanno separato il settore dal suo migliore alleato: la natura.
Le colture, di qualsiasi tipo, si sviluppano e dipendono da un agrosistema in cui l’interconnessione con gli elementi naturali, flora e fauna, è in equilibrio. Infatti, Olivares Vivos ha dimostrato che la biodiversità e le soluzioni basate sulla natura migliorano la resilienza degli oliveti, non influiscono sulla produttività e aumentano la loro redditività. Un modello di agricoltura, con cui stanno già lavorando 38 aziende agricole e 17 membri di 3 cooperative olivicole, che ha dimostrato che lavorare a favore della natura è molto più redditizio che lavorare contro di essa. E ancora di più in scenari avversi come quelli attuali.
Per questo motivo, in giorni come questo, in cui si commemora la Giornata Mondiale dell’Agricoltura, Olivares Vivos ha voluto parlare con i principali protagonisti dell’evento per scoprire come stanno vivendo questo contesto senza precedenti nel settore olivicolo e oleario. In questa occasione, Rafael Alonso, manager del marchio Oro del Desierto (Tabernas, Almería), e Juan Miguel Retamar, di Aceites Retamar (Guareña, Badajoz), daranno voce alla campagna.
L’oliveto di fronte al cambiamento climatico
Coincidendo con l’hotspot di biodiversità più importante d’Europa, l’olivicoltura è essenziale per la protezione e il recupero della flora e della fauna mediterranea. E non solo. Le particolarità di questo albero lo rendono un ottimo alleato nella lotta contro la crisi climatica, sia per la sua capacità di trattenere la CO2 agendo come pozzo di carbonio, sia perché forma un agrosistema che, con la giusta gestione, contribuisce all’equilibrio della natura. Tuttavia, nonostante questo potenziale e la sua resistenza alle alte temperature e ai climi secchi, l’oliveto sta subendo sempre più le conseguenze del cambiamento climatico.
A questo proposito, il direttore di Oro del Desierto ritiene probabile che il cambiamento climatico sia più veloce della capacità di adattamento dell’agricoltura, soprattutto perché “non tutte le zone dispongono di acqua, che è una risorsa essenziale, oltre che di un buon uso della stessa, per adattarsi a questo cambiamento”; per questo motivo ritiene che solo gli agricoltori che troveranno soluzioni a livello di produzione e di valorizzazione del loro prodotto “saranno in grado di resistere, gli altri avranno vita molto difficile”.
In Aceites Retamar, Juan Miguel ha un punto di vista molto simile per quanto riguarda l’uso delle risorse naturali. Infatti, sottolinea che l’agricoltura richiede attenzione per l’ambiente in cui viene prodotta e questo porta a “una gestione responsabile delle risorse naturali, che richiede un continuo adattamento alla realtà in cui viviamo”. Tuttavia, non è d’accordo sulla capacità del settore di adattarsi al cambiamento climatico, affermando che non crede che, per quanto si evolva velocemente, “prenderà il sopravvento” sull’agricoltura in termini di adattamento. “Conosco molte aziende agricole che si sono adattate con successo, sulla base di una pianificazione e di una gestione responsabili”, afferma.
Siccità, precipitazioni irregolari e aumento delle temperature
Un tempo era un tema ricorrente nei mesi estivi. Ora, la siccità, le precipitazioni instabili e l’aumento delle temperature fanno notizia quasi tutto l’anno. E non c’è da stupirsi. I cambiamenti climatici mettono a rischio l’agricoltura a tutti i livelli. Pertanto, estrapolando e citando uno dei grandi naturalisti della storia, “non è la specie più forte che sopravvive, né la più intelligente che sopravvive. È quella più adattabile al cambiamento”. Lo dimostrano questi due olivicoltori, impegnati nell’innovazione e nelle soluzioni basate sulla natura per affrontare questa nuova realtà climatica.
“Nella nostra azienda agricola lavoriamo con l’irrigazione di deficit e di precisione da oltre 27 anni, ma stiamo assistendo a un numero sempre maggiore di episodi di piogge intense e concentrate in un breve periodo di tempo. Qui giochiamo con queste variabili e con un software intelligente per progettare le strategie di risparmio idrico più efficienti possibili, per aiutarci almeno ad avere una produzione ragionevole. Inoltre, da anni lavoriamo sulla gestione delle chiome nelle nostre aziende agricole”, spiega Rafael. Per quanto riguarda la copertura erbacea, spiega che la mantengono durante l’autunno e l’inverno; quando arriva la primavera, ne eliminano una parte per evitare che entri in competizione con gli ulivi e, in estate, combinano l’eliminazione meccanica con la falciatura a cavallo nelle parti restanti dell’azienda. “Come in tutte le gestioni agricole, il mantenimento delle colture di copertura ha sia pro che contro in termini di produzione, quindi una gestione adeguata ci permette di sfruttare al massimo i vantaggi e cercare di evitare gli svantaggi”, sottolinea.
Ad Aceites Retamar, invece, si organizzano due grandi gruppi di azioni per migliorare la produttività e, allo stesso tempo, mitigare l’attuale situazione climatica. Juan Miguel spiega: “Ci concentriamo sulla cura della pianta per aiutarla a gestire meglio le risorse naturali. Uno di questi lavori è il taglio, per ridurre al minimo i danni all’albero e aiutarlo a gestire meglio la sua energia. Allo stesso modo, mettiamo tutto il nostro impegno nella nutrizione, optando per fertilizzanti organici che favoriscono la rigenerazione del terreno. D’altra parte, lavoriamo per prevenire il deterioramento ambientale, recuperare la biodiversità e fermare la desertificazione del suolo. Le nostre azioni qui fanno anche parte del progetto LIFE Olivares Vivos +, al quale partecipiamo come azienda agricola sperimentale. Queste azioni sono per lo più trasversali, in quanto tutta la rigenerazione del suolo, della flora e della fauna che realizziamo avrà un impatto diretto sul miglioramento delle risorse naturali per l’olivo”.
Il progetto della nuova PAC: più impegno per l’ambiente?
Sin dalla sua nascita, la Politica Agricola Comune (PAC) è stata lo strumento dell’UE per sostenere il settore primario. All’inizio, negli anni ’60, il suo sostegno si è concentrato principalmente sul miglioramento della produttività agricola, per garantire una fornitura stabile di cibo a prezzi accessibili. Tuttavia, senza perdere di vista la sicurezza alimentare, l’Europa non può ignorare la necessità di concentrarsi su modelli agronomici in cui la biodiversità e l’ambiente sono centrali. In questo senso, i nostri agricoltori vedono un importante passo avanti nell’impegno verso l’ambiente della nuova PAC.
Rafael ritiene che la PAC si stia muovendo verso la promozione di pratiche più sostenibili dal punto di vista ambientale, anche se teme che il cambiamento in altri settori possa essere più complesso. “L’olivicoltura ha grandi opportunità di adattarsi molto bene a questa politica e di sfruttare gli ecoregimi per ottenere aiuti complementari e, inoltre, per garantire che le pratiche stesse siano vantaggiose per l’azienda agricola”, spiega. Vede anche gli ecoregimi come una punta di diamante per altri olivicoltori che iniziano a trasformare le loro aziende verso modelli più sostenibili, dato che, motivati dagli aiuti europei, “molti olivicoltori stanno probabilmente applicando queste misure per la prima volta per l’attuale PAC e si stanno rendendo conto dei benefici”.
Sulla stessa linea è Juan Miguel, per il quale, senza dubbio, l’intenzione del nuovo modello di PAC è quella di incoraggiare e promuovere le pratiche sostenibili e la tutela della biodiversità, e spiega: “Credo che questa evoluzione abbia bisogno di un adeguato sostegno istituzionale e normativo, e la PAC è uno strumento perfetto. Mi rendo conto che non è facile fondare le proposte all’interno di una normativa così complessa e variegata come la PAC, e che richiederà adattamenti successivi per renderla più efficace rispetto allo scopo che persegue. Allo stesso modo, per quanto riguarda gli ecoregimi, credo che sia molto saggio adottare un modello di schemi diversi e diversificati, in modo da rendere questa iniziativa più flessibile e capace di adattarsi alle diverse realtà che deve affrontare”. La nuova PAC, che per questo agricoltore apre una nuova strada verso pratiche agricole più sostenibili e un impegno per la biodiversità, deve quindi continuare ad evolversi. “Da questa prima pubblicazione sono emerse diverse proposte che devono essere prese in considerazione per rendere la misura più efficace. Credo che questa sia la direzione in cui dovrebbe evolversi. Da questo primo buon passo verso qualcosa che risponda a tutte le realtà e, sempre, verso una maggiore protezione del nostro ambiente.
Cambiamento climatico e mercato, le implicazioni per l’olio d’oliva
Le lunghe braccia del cambiamento climatico arrivano molto più lontano di quanto si possa pensare. Le sue conseguenze stanno influenzando il mercato, sia in termini di disponibilità di cibo che di tendenze dei prezzi mai viste prima. E l’olio d’oliva ne è il chiaro riflesso. La scorsa settimana, l’olio extra vergine di oliva ha superato gli 8 euro al chilo, mentre l’anno scorso veniva venduto a quasi la metà. E non molto tempo fa è stato raggiunto il peggior prezzo dell’olio extra vergine di oliva dell’ultimo decennio: agosto 2020, a 1,8 euro al chilo. Che cosa è successo in questi tre anni?
“I costi sono aumentati notevolmente per quanto riguarda le materie prime, il gasolio, i fertilizzanti, ecc… Questo influisce direttamente sull’oliveto e, pertanto, i costi sono più elevati rispetto a qualche anno fa, ancor più in scenari di bassa produzione. Credo che i prezzi possano sicuramente tornare sotto i 3 euro, perché se il deterioramento dell’offerta si combina con un buon raccolto, il mercato può cambiare di nuovo; proprio come ora il prezzo è eccessivamente alto”, spiega Rafael, aggiungendo: “Nel nostro frantoio produciamo anche olio ecologico dalle aziende agricole da cui acquistiamo le olive per il nostro secondo marchio. Fare questo, in questo momento, ai prezzi attuali, è molto costoso. Inoltre, se facciamo scorte di prodotto (su base annuale), potrebbe accadere che, se l’autunno e la primavera sono piovosi e favorevoli, il prezzo scenda, generando perdite economiche molto elevate per il settore industriale e vendendo al di sotto del prezzo di acquisto… È una situazione davvero molto complessa, per cui dovremo adattarci, essere efficienti e prudenti, e non dimenticare che anche il consumatore fa parte della catena”.
Con lo sguardo rivolto anche al cielo, Juan Miguel ritiene che fino a quando i livelli di pioggia e i cicli climatici storici non si riprenderanno, ci troveremo di fronte a riduzioni dei raccolti e a scenari di prezzi elevati. “Credo che la situazione si normalizzerà, non vedo altre opzioni, alla fine ci sarà un adeguamento adeguato dell’offerta e della domanda che permetterà una maggiore stabilità. Ma non credo che vedremo di nuovo i prezzi sotto i 3 euro nel breve termine, cosa che abbiamo visto solo tre anni fa. L’attuale aumento dei prezzi si basa sulle previsioni del raccolto e della domanda. Con l’inizio della stagione, questa incognita diventerà più chiara e, a mio avviso, vedremo che i prezzi saranno sostenuti o che potranno scendere. Ma sempre lontano dai 3-4 euro che abbiamo conosciuto”, sostiene. Il Direttore di Aceites Retamar è chiaro che, per raggiungere un punto di svolta, è necessario gestire le risorse naturali e adattarsi all’attuale ciclo climatico nel modo giusto e commenta: “La situazione attuale è in netto contrasto con i prezzi molto bassi degli anni precedenti, che hanno causato agli agricoltori una situazione di soffocamento quando hanno visto il prezzo dei loro raccolti crollare. Credo che dovremmo riflettere sulle ragioni per cui l’olio e le olive sono stati svalutati per anni. Questo calo di valore ha portato alla graduale perdita di rilevanza dell’oliveto tradizionale e al suo abbandono. Conseguenze che oggi dobbiamo affrontare”.
