A recolha, a pesca, a caça. Os primeiros homens e mulheres eram nómadas, ligados ao destino de encontrar ou não alimento. E foi uma iniciativa aparentemente simples que mudou para sempre o rumo das civilizações incipientes. A agricultura levou ao povoamento e ao crescimento de populações dispersas, dando origem a outras actividades que constituíram os pilares da humanidade: a pecuária, o comércio, a cultura, a história.
Hoje, com quase 8 mil milhões de pessoas no mundo, a agricultura passou a ser vista como mais uma indústria para garantir a segurança alimentar. Mas será que devemos tratar um sector que depende diretamente do solo e do clima como se fosse uma fábrica?
Basta olhar para o estado atual do sector para ver que a agricultura se encontra numa situação crítica. Baixos rendimentos, secas severas, preços sem precedentes que não são repercutidos nos agricultores e um futuro cada vez mais incerto ameaçam a estabilidade desta atividade. Estas consequências estão diretamente relacionadas com as alterações climáticas e com o abuso de práticas agrícolas que, sob uma abordagem puramente produtivista, separaram o sector do seu melhor aliado: a natureza.
As culturas, qualquer que seja o seu tipo, desenvolvem-se e dependem de um agrossistema onde a interligação com os elementos naturais, a flora e a fauna, está em equilíbrio. De facto, a Olivares Vivos demonstrou que a biodiversidade e as soluções baseadas na natureza melhoram a resiliência dos olivais, não afectam a produtividade e aumentam a sua rentabilidade. Um modelo de agricultura, com o qual já estão a trabalhar 38 explorações e 17 membros de 3 cooperativas de olivicultores, que provou que trabalhar a favor da natureza é muito mais rentável do que trabalhar contra ela. E mais ainda em cenários tão adversos como os actuais.
Por isso, em dias como este, em que se comemora o Dia Mundial da Agricultura, a Olivares Vivos quis falar com os principais protagonistas do evento para saber como estão a viver este contexto sem precedentes no sector do olival e do azeite. Nesta ocasião, Rafael Alonso, gerente da marca Oro del Desierto (Tabernas, Almería), e Juan Miguel Retamar, da Aceites Retamar (Guareña, Badajoz), darão voz ao campo.
O olival face às alterações climáticas
Coincidindo com o mais importante hotspot de biodiversidade da Europa, a cultura da oliveira é essencial para a proteção e recuperação da flora e fauna mediterrânicas. E não só. As particularidades desta árvore fazem dela um excelente aliado na luta contra a crise climática, quer pela sua capacidade de reter CO2, actuando como sumidouro de carbono, quer por constituir um agrossistema que, com uma gestão correcta, contribui para o equilíbrio da natureza. No entanto, apesar deste potencial e da sua resistência às altas temperaturas e aos climas secos, o olival está a sofrer cada vez mais as consequências das alterações climáticas.
Sobre este ponto, o gerente da Oro del Desierto acredita que é provável que as alterações climáticas sejam mais rápidas do que a capacidade de adaptação da agricultura, sobretudo porque “nem todas as áreas têm água, que é um recurso essencial, bem como uma boa utilização da mesma, para se adaptarem a esta mudança”; é por isso que ele acredita que apenas os agricultores que encontram soluções ao nível da produção e da valorização do seu produto “serão capazes de se manter, o resto terá um momento muito difícil”.
Na Aceites Retamar, Juan Miguel tem um ponto de vista muito semelhante no que respeita à utilização dos recursos naturais. De facto, sublinha que a agricultura requer cuidados com o ambiente em que é produzida e isso leva a uma “gestão responsável dos recursos naturais, o que exige uma adaptação contínua à realidade em que vivemos”. No entanto, discorda da capacidade de adaptação do sector às alterações climáticas, afirmando que não acredita que, por mais rápida que seja a sua evolução, este venha a “tomar a dianteira” da agricultura em termos de adaptação. “Conheço muitas explorações agrícolas que se têm vindo a adaptar com sucesso, com base num planeamento e gestão responsáveis”, afirma.
Seca, padrões irregulares de precipitação e aumento das temperaturas
Costumava ser um tema recorrente nos meses de verão. Atualmente, a seca, a instabilidade da precipitação e o aumento das temperaturas são notícia quase todo o ano. E não é de admirar. As alterações climáticas estão a pôr em risco a agricultura a todos os níveis. Por isso, extrapolando e citando um dos grandes naturalistas da história, “não é a mais forte das espécies que sobrevive, nem é a mais inteligente que sobrevive. É a que mais se adapta à mudança”. Este facto é demonstrado por estes dois olivicultores que apostam na inovação e em soluções baseadas na natureza para enfrentar esta nova realidade climática.
“Na nossa exploração trabalhamos com rega deficitária e de precisão há mais de 27 anos, mas estamos a assistir a cada vez mais episódios de chuva intensa e concentrada num curto espaço de tempo. Aqui jogamos com estas variáveis e com software inteligente para conceber as estratégias de poupança de água mais eficientes possíveis que nos ajudem, pelo menos, a ter uma produção razoável. Além disso, há anos que trabalhamos na gestão do dossel nas nossas explorações”, explica Rafael. No que diz respeito ao coberto herbáceo, explica que o mantêm durante o outono e o inverno; quando chega a primavera, limpam parte dele para evitar que concorra com as oliveiras e, no verão, combinam a limpeza mecânica com a ceifa a cavalo nas restantes partes da exploração. “Como em toda a gestão agrícola, a manutenção de culturas de cobertura tem vantagens e desvantagens em termos de produção, pelo que uma gestão correcta permite-nos aproveitar ao máximo as vantagens e tentar evitar as desvantagens”, salienta.
Em Aceites Retamar, por sua vez, organizam-se em dois grandes grupos de acções para melhorar a produtividade e, ao mesmo tempo, mitigar a situação climática atual. Juan Miguel explica: “Concentramo-nos no cuidado da planta para a ajudar a gerir melhor os recursos naturais. Um desses trabalhos é o corte para minimizar os danos causados à árvore e ajudá-la a gerir melhor a sua energia. Da mesma forma, dedicamos todos os nossos esforços à nutrição, optando por fertilizantes orgânicos que beneficiam a regeneração do solo. Por outro lado, trabalhamos para evitar a degradação do ambiente, recuperar a biodiversidade e travar a desertificação dos solos. As nossas acções neste domínio fazem também parte do projeto LIFE Olivares Vivos +, no qual participamos como exploração experimental. Estas acções são, na sua maioria, transversais, uma vez que toda a regeneração dos solos e da flora e fauna que conseguirmos terá um impacto direto na melhoria dos recursos naturais para a oliveira”.
A conceção da nova PAC: mais compromisso com o ambiente?
Desde a sua criação, a Política Agrícola Comum (PAC) tem sido o instrumento da União Europeia para apoiar o sector primário. No seu início, na década de 1960, o seu apoio centrava-se principalmente na melhoria da produtividade agrícola para garantir um abastecimento estável de alimentos a preços acessíveis. No entanto, sem perder de vista a segurança alimentar, a Europa não pode ignorar a necessidade de se concentrar em modelos agronómicos em que a biodiversidade e o ambiente são centrais. Neste sentido, os nossos agricultores vêem um avanço importante no compromisso com o ambiente na nova PAC.
Rafael acredita que a PAC está a avançar no sentido de promover práticas mais sustentáveis do ponto de vista ambiental, embora receie que a mudança noutros sectores possa ser mais complexa. “O olival tem grandes oportunidades de se adaptar muito bem a esta política e aproveitar os eco-regimes para obter ajudas complementares e, além disso, garantir que as próprias práticas sejam benéficas para a exploração”, explica. Vê também os eco-regimes como uma ponta de lança para que outros olivicultores comecem a transformar as suas explorações em modelos mais sustentáveis, uma vez que, motivados pelas ajudas europeias, “muitos olivicultores estão provavelmente a aplicar estas medidas pela primeira vez na atual PAC e estão a aperceber-se dos benefícios”.
Juan Miguel segue a mesma linha, para quem, sem dúvida, a intenção do novo modelo de PAC é incentivar e promover práticas sustentáveis e a proteção da biodiversidade e explica: “Creio que esta evolução necessita de um apoio institucional e regulamentar adequado, e a PAC é um instrumento perfeito. Compreendo que não é fácil enquadrar as propostas num regulamento tão complexo e variado como a PAC, e que esta necessitará de sucessivas adaptações para se tornar mais eficaz em termos do objetivo que prossegue. Do mesmo modo, no que respeita aos eco-regimes, parece-me muito sensato adotar um modelo de regimes diferentes e diversificados, de modo a tornar esta iniciativa mais flexível e capaz de se adaptar às diferentes realidades a que deve responder”. Esta nova PAC, que para este agricultor abre um novo caminho para práticas agrícolas mais sustentáveis e um compromisso com a biodiversidade, deve, portanto, continuar a evoluir. “Desta primeira publicação resultaram várias propostas que devem ser tidas em conta para tornar a medida mais eficaz. Penso que é nesta direção que a medida deve evoluir. Deste primeiro bom passo para algo que responda a todas as realidades e, sempre, para uma maior proteção do nosso ambiente.
Alterações climáticas e mercado, implicações para o azeite
Os longos braços das alterações climáticas vão muito mais longe do que à primeira vista se poderia imaginar. As suas consequências estão a afetar o mercado, tanto em termos de disponibilidade de alimentos como de tendências de preços nunca antes vistas. E o azeite é o reflexo claro disso mesmo. Na semana passada, o azeite virgem extra custava mais de 8 euros por quilo, quando no ano passado era vendido por quase metade desse valor. E não foi há muito tempo que se atingiu o pior preço do azeite virgem extra da última década: agosto de 2020, a 1,8 euros por quilo. O que aconteceu nestes três anos?
“Os custos aumentaram muito nas matérias-primas, gasóleo, adubos, etc… Isto afecta diretamente o olival e, portanto, o custo é mais elevado do que há alguns anos, ainda mais em cenários de baixa produção. Acredito que os preços podem seguramente voltar a ser inferiores a 3 euros, porque se a deterioração da oferta for combinada com uma boa colheita, o mercado pode mudar de novo; tal como agora, o preço é excessivamente elevado”, argumenta Rafael, acrescentando: “No nosso lagar também produzimos azeite ecológico a partir de explorações às quais compramos as azeitonas para a nossa segunda marca. Fazer isso, neste momento, com os preços actuais, é muito caro. Além disso, se armazenarmos o produto (durante todo o ano), pode acontecer que, se o outono e a primavera forem chuvosos e favoráveis, o preço desça, gerando perdas económicas muito elevadas para o sector industrial e vendendo abaixo do preço de compra… É realmente uma situação muito complexa, pelo que teremos de nos adaptar, ser eficientes e cautelosos, sem esquecer que o consumidor também faz parte da cadeia”.
Com os olhos também postos no céu, Juan Miguel acredita que, até que os níveis de pluviosidade e os ciclos climáticos históricos recuperem, vamos deparar-nos com reduções de colheitas e cenários de preços elevados. “Acredito que a situação se vai normalizar, não vejo outra opção, acabará por haver um ajustamento adequado da oferta e da procura que permitirá uma maior estabilidade. Mas não creio que, a curto prazo, voltemos a ter preços abaixo dos 3 euros, como aconteceu há apenas três anos. A atual subida de preços baseia-se nas previsões de colheita e de procura. Com o início da campanha, esta incógnita tornar-se-á mais clara e, na minha opinião, veremos que os preços se manterão ou que poderão baixar. Mas sempre longe dos 3-4 euros que conhecemos”, defende. O gerente da Aceites Retamar tem a certeza de que, para chegar a um ponto de viragem, é necessário gerir os recursos naturais e adaptar-se ao atual ciclo climático de forma adequada e comenta: “A situação atual contrasta fortemente com os preços muito baixos dos anos anteriores, que provocaram nos agricultores uma situação de asfixia ao verem o preço das suas colheitas cair por terra. Penso que devemos refletir sobre as razões que levaram à desvalorização do azeite e da azeitona durante anos. Esta desvalorização teve como consequência a perda progressiva de importância do olival tradicional e o seu abandono. Consequências que temos de enfrentar atualmente”.
